• Les conservateurs dans les cosmétiques : effets et domaines d’application
• Quels conservateurs peuvent être utilisés dans les cosmétiques ?
• Cosmétiques sans conservateurs : est-ce possible ?
• Les parabènes dans les cosmétiques sont-ils nocifs ou efficaces ?
• Organohalogénés et libérateurs de formaldéhyde dans les cosmétiques

Par leurs propriétés bactéricides ou inhibitrices de la prolifération des germes, les conservateurs prolongent la durée de conservation des préparations cosmétiques. Une fois ouverts, les produits cosmétiques sont constamment exposés aux germes. Les germes présents dans l’air, sur les doigts et les pinceaux pénètrent dans les creusets, les pots et les tubes. Les conservateurs inhibent la multiplication des micro-organismes et empêchent ainsi les formules de s’abîmer de manière prématurée.

Dans les cosmétiques, les actions des conservateurs sont différentes :

• certains attaquent directement les cellules des micro-organismes et perturbent le métabolisme des germes, entravant ainsi leur croissance et leur prolifération.
• Toutefois, d’autres méthodes de conservation créent des conditions de vie défavorables pour les germes, empêchant ces derniers de se multiplier. 
• Le pH d’une formule cosmétique joue un rôle majeur dans sa conservation. Des valeurs de pH comprises entre 6 et 7,5 sont optimales pour la prolifération de la plupart des germes. Des valeurs de pH supérieures ou inférieures sont alors considérées comme « hostiles aux germes ». Ainsi, de nombreux cosmétiques sont préparés avec un pH faible (ce principe de conservation est également le même, par exemple, lorsque l’on fait mariner des légumes). 
• Les produits cosmétiques doivent être stockés dans un endroit sec, sombre et, surtout, frais. En effet, la température a une influence significative sur la durée de conservation du produit. Les températures fraîches ont tendance à ralentir la croissance des germes, tandis qu’à des températures plus chaudes, ils se sentent à l’aise et prolifèrent à merveille.

Seuls les conservateurs cosmétiques autorisés par le règlement relatif aux produits cosmétiques peuvent être utilisés. La liste des conservateurs cosmétiques établie par le règlement relatif aux produits cosmétiques précise non seulement les substances à utiliser, mais aussi les concentrations maximales et les restrictions d’utilisation. 

Par exemple, certains agents de conservation peuvent être utilisés dans les crèmes et shampooings, mais pas dans les dentifrices et bains de bouche. La concentration maximale indiquée est basée sur des études de tolérance et des rapports toxicologiques. Outre les conservateurs énumérés dans le règlement relatif aux produits cosmétiques, certaines substances ont pour effet secondaire de favoriser la conservation. Par exemple, les huiles essentielles à base d’anis ou de thym peuvent naturellement favoriser la conservation de produits cosmétiques. Ainsi, le propylène glycol, que l’on qualifie de solvant et d’hydratant, a un effet conservateur. Les huiles essentielles peuvent également avoir un effet conservateur, mais sont connues comme étant potentiellement irritantes et doivent donc être évitées chez les femmes enceintes, les jeunes enfants ou les personnes à la peau sensible.

Les germes ont besoin d’eau pour proliférer. Et presque tous les produits cosmétiques en contiennent. Afin de garantir leur conservation, l’utilisation de conservateurs est donc généralement inévitable. Seules les formules sans eau telles que les huiles pures ne nécessitent pas de conservateurs. Et celles-ci peuvent encore tourner, non pas à cause de la prolifération des micro-organismes, mais parce que les graisses qu’elles contiennent deviennent rances.

De même, les produits à forte teneur en alcool n’ont généralement pas besoin de conservateurs supplémentaires. Le plus connu, l’éthanol (INCI : alcool ou alcool dénat.), a un effet conservateur à partir d’une concentration de 15 à 20 %. En outre, les conservateurs ne sont généralement pas nécessaires pour les cosmétiques dont les valeurs de pH sont élevées ou faibles (au-dessus de 8 ou en dessous de 4). Mais comme ces valeurs de pH ne sont pas sans danger pour la peau (valeur physiologique du pH de la peau : 5,5), de tels produits sont plutôt rares. Font exception ici les laques capillaires, les crèmes dépilatoires (pH : 8 à 9) et les peelings aux acides de fruits (pH : 3 à 4).

Les parabènes, utilisés dans les cosmétiques en raison de leur action antimicrobienne, revêtent une grande importance pour l’industrie. Ils ont un large spectre d’efficacité (ils agissent contre une grande variété de germes), mais ils sont également peu chers, faciles à utiliser et très efficaces. De plus, la peau les tolère bien. L’utilisation des parabènes suivants est autorisée dans les cosmétiques :

• Éthylparabène
• Méthylparabène
• Propylparabène
• Butylparabène

L’utilisation de parabènes dans les cosmétiques a été fortement discréditée ces dernières années. On leur attribue des effets similaires à ceux des hormones qui influenceraient l’équilibre hormonal, potentiellement de manière négative. Ce doute n’a toutefois pas été suffisamment étayé jusqu’à présent. En raison de données incomplètes, l’utilisation des parabènes autorisés jusqu’alors a été interdite en 2014, notamment l’isopropylparabène, l’isobutylparabène, le pentylparabène, le benzylparabène et le phénylparabène. La concentration maximale autorisée du méthylparabène et du propylparabène a été réduite.

Selon une déclaration de l’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques, les parabènes encore autorisés ne présentent aucun risque pour la santé dans la mesure où la limite de concentration maximale autorisée est respectée. Diverses études auraient démontré qu’il existe un effet similaire à celui des hormones, mais que celui-ci dépend fortement de la concentration des parabènes utilisés. De plus, les résultats des essais sur animaux ne sont pas entièrement transposables à l’homme. Néanmoins, de nombreux consommateurs et consommatrices en gardent encore un goût amer.

Les parabènes sont souvent utilisés en combinaison avec un agent conservateur : le phénoxyéthanol. Celui-ci renforce l’effet antimicrobien des parabènes et leur concentration peut ainsi être réduite. Le phénoxyéthanol peut être utilisé dans les produits cosmétiques seul ou en combinaison avec d’autres agents conservateurs.

De nombreux fabricants utilisent la méthylisothiazolinone (MIT) comme alternative aux parabènes. Cependant, ce conservateur très efficace entraîne des réactions allergiques chez de nombreuses personnes. Par conséquent, l’association européenne des fabricants de produits cosmétiques recommande que l’utilisation de la MIT se limite aux produits qui ne restent pas longtemps sur la peau, comme les shampooings et les gels douche. Actuellement, la concentration de la MIT est limitée à 0,01 % dans tous les produits cosmétiques.

Si vous cherchez des cosmétiques sans parabènes, optez alors pour des cosmétiques naturels. Les cosmétiques naturels misent sur une petite sélection de conservateurs « nature-identiques », dont certains, considérés comme sans risque, peuvent également être utilisés dans les produits alimentaires. Parmi ces conservateurs naturels, nous pouvons citer le benzoate de sodium, le sorbate de potassium, l’acide salicylique, l’acide benzylique et l’acide déshydroacétique, qui sont présents dans la nature dans de nombreux fruits et plantes.

Outre les parabènes et les agents conservateurs « nature-identiques », les organohalogénés et les libérateurs de formaldéhyde sont également utilisés dans les cosmétiques. Dans la liste INCI, les organohalogénés se reconnaissent par des particules telles que « chlore », « iode » ou « brome ». Mais certains d’entre eux se cachent aussi derrière des synonymes. L’utilisation de ces composés est également discutée, car leur potentiel allergisant est élevé. De plus, ils sont soupçonnés d’être cancérigènes. Parmi les représentants typiques des organohalogénés, nous pouvons citer les suivants :

• Triclosan
• Climbazole
• Butylcarbamate d’iodopropynyle (IPBC)
• Chlorphénésine
• Chlorhexidine
• Bromchlorophène

Les libérateurs de formaldéhyde dans les cosmétiques ont des vertus antimicrobiennes. Ce groupe de substances entraîne également souvent des réactions allergiques et est potentiellement nocif pour la santé. Cependant, la tendance de ces dernières années montre une baisse significative de l’utilisation des libérateurs de formaldéhyde dans l’industrie cosmétique. On trouve notamment les libérateurs de formaldéhyde suivants dans la liste INCI :

• DMDM Hydantoïne
• Polyquaternium-15
• Diazolidinyl urée
• Imidazolidinyl urée
• 2-Bromo-2-nitropropane-1,3-diol
• 5-Bromo-5-nitro-1,3-dioxane
• Méthyldibromo Glutaronitrile
• Diiséthionate d’hexamidine
• Hydroxyméthylglycinate de sodium